Barco Rabelo - Historia y Curiosidades

Historia del barco Rabelo

Antes de la creación de carreteras y ferrocarriles, las lejanas y remotas quintas de Vino de Oporto sólo eran accesibles a través del río. Era aquí donde se elaboraba el delicioso Vino de Oporto, el oro de Portugal durante mucho tiempo, y no podía permanecer en el olvido. Había que mostrarlo al mundo. Tenía que ser apreciado por el mundo. Y así, los Barcos Rabelo tuvieron un papel preponderante en la dignificación de este delicioso Vino Portugués.

El origen de estos barcos se diluye en el tiempo. Hay noticias que los sitúan en el río Duero ya en el siglo XIII, pero no fue hasta 1792 cuando la Companhia Geral da Agricultura das Vinhas do Alto Douro publicó las alvarás relativas a la embarcación, determinando sus límites de carga y horas de navegación (se prohibía, por ejemplo, navegar de noche). 

En esa época, el río Duero hervía de furia. Con una cólera y una furia sin igual, sólo descansaba cuando llegaba al mar. Hasta que comenzaron a construirse las presas en los años 70, este río traicionero tenía una corriente rápida y turbulenta. Así que sus aguas exasperadas fluían orgullosas, sin piedad por nadie a quien pudieran dejar atrás. Y fueron estas mismas aguas las que atravesaron los Barcos de Rabelo, fueron estas mismas aguas las que cruzaron valientes marineros portugueses.

Si para bajar el río ayudaban todas las corrientes (y los santos), para subir había que contar con la fuerza de los animales y de los hombres que, desde la orilla, tiraban con la ayuda de cuerdas. Eran tiempos difíciles y duros, que se hicieron más llevaderos con la construcción de la línea férrea y las presas (concretamente la de Carrapatelo, en 1972).

Características del Barco Rabelo

El Barco Rabelo es considerado una obra maestra para la época y algunas de sus principales características están relacionadas con su diseño y el nombre que se le da a cada embarcación.

Diseño adaptado a las corrientes

Siendo un barco hecho para maniobrar en un río de montaña y diseñado para sobrevivir a las rápidas corrientes del río Duero, el Barco Rabelo no tiene quilla, sino un fondo plano construido con tablas superpuestas.

Estas características lo acercan más a la tradición náutica del norte de Europa que a la mediterránea. Con una eslora de 19 a 23 metros, podía transportar de 40 a 100 pipas de Oporto y una tripulación de hasta 12 hombres. No existían astilleros fijos para su construcción; las embarcaciones se montaban en playas cercanas a quienes encargaban el trabajo.

Barcos con nombres religiosos

Los hombres que los guiaban, valientes marineros, eran hombres de fe. De hecho, sólo con una creencia inquebrantable y la certeza de la protección divina podían tener el valor necesario para emprender tan fatídicos viajes, siempre con la incertidumbre de si volverían a pisar tierra firme. 

Había viajes increíblemente tranquilos, pero cuando la barca se veía atrapada en la furiosa corriente no había nada que hacer salvo confiar en el destino y dejarse llevar, rezando a Dios o a los dioses.

Así que, para intentar que sus plegarias llegasen más rápidamente al Cielo, se acostumbraba a dar nombres religiosos a los botes rabelos y se construyeron muchos santuarios y se dibujaron maravillosas pinturas en los acantilados que dominaban los cañones más peligrosos. A menudo no eran suficientes, pero al menos daban confianza a la tripulación. Esperanza…

A pesar de ser hombres fuertes y diestros en la navegación, en este río se perdieron muchas vidas, entre ellas la del barón Forrester, que murió en 1861 ahogado con su legendario cinturón de dinero lleno de oro. Algunos dicen que fue uno de los primeros en ahogarse debido al enorme peso del cinturón.

Sin embargo, a pesar de estas aguas despiadadas, muchos rabel llegaron a puerto y miles de barriles llegaron a las frías bodegas de vino de Oporto. A partir de aquí, el vino de Oporto dio la vuelta al mundo!

¿Cuándo dejó de utilizarse el barco Rabelo?

El primer ferrocarril del Duero se terminó en 1887. A partir de entonces, el legado de la Barca de Rabelo comenzó a decaer, ya que el río dejó de ser la única opción para el transporte de mercancías.

Pero aun así, estos barcos no cayeron en desuso durante décadas. De hecho, se cree que el último Rabelo que transportó barriles de vino por el río Duero tuvo lugar en 1971. Hoy en día, el vino de Oporto se transporta desde la Región Demarcada del Duero hasta las bodegas de Vila Nova de Gaia en modernos camiones cisterna.

Hoy en día, los tradicionales rabelos siguen embelleciendo el río Duero. Sin embargo, sólo existen como soportes publicitarios o para visitas turísticas. 

Un crucero por las orillas de Oporto y Vila Nova de Gaia en réplicas de estos barcos merece la pena y es una visita obligada para cualquiera que visite la ciudad de Oporto.

Le invitamos a embarcarse en el Crucero de los 6 Puentes y disfrutar de la belleza natural de las orillas del río Duero, en un relajante paseo panorámico en un típico barco Rabelo, de 50 minutos de duración. Es una excelente oportunidad para apreciar los Puentes que unen Oporto y Vila Nova de Gaia y el precioso patrimonio histórico de ambas ciudades. ¡Será, sin duda, un momento para recordar más tarde!

Curiosidades del Barco de Rabelo

Y el día de San Juan, el 24 de junio, tiene lugar uno de los acontecimientos más esperados del año: la llamada "Regata de Barcos de Rabelo". La Cofradía del Vino de Oporto organiza todos los años esta "regata" de barcos rabelos, con el fin de perpetuar en la memoria las formas de vida que dieron origen a lo que hoy es el Duero y su región vitivinícola (clasificada como Patrimonio de la Humanidad, en la categoría de paisaje cultural).

El viaje se inicia en la desembocadura del río Duero y termina en el puente Luiz I, en el lado de Vila Nova de Gaia. Todos los años, las embarcaciones ancladas allí cobran nueva vida y el río vuelve a estar lleno de vida y de gente. Un acontecimiento que embellece aún más las orillas del Duero y contribuye a mantener viva esta Historia orgullosamente portuguesa.